L’ancienne église San Nicolao est située en bordure du centre historique et on la rejoint en suivant le réseau dense de « contrade ». Elle se trouve à l’endroit où l’ancienne route menant au lac supérieur puis à la Valtellina débouchait dans les ruelles du village : à cet endroit, du côté de l’église, se trouvait l’une des portes principales de Bellano, tandis que du côté gauche se trouvait l’accès à la sacristie et au petit couvent qui n’existent plus.
La dédicace à San Nicolao est due à la proximité du Sentiero del Viandante (chemin du voyageur), car il était habituel de trouver, dans la zone alpine, des bâtiments dédiés au saint à proximité de chemins ou de routes de transit destinés à servir de stations aux voyageurs et aux pèlerins.
Le bâtiment a subi de nombreuses vicissitudes, tant sur le plan historique que structurel. Nous connaissons déjà son existence en 1295, année où, à des fins fiscales, une liste a été dressée dans laquelle l’existence d’un couvent des Humiliati était mentionnée à l’endroit où se trouve le temple. Cette communauté religieuse a prospéré pendant de nombreux siècles à Bellano, jusqu’à sa suppression en 1571 ordonnée par le pape Pie V. Dès lors, le couvent passe sous la juridiction des commendataires puis, à la fin du XVIIIe siècle, il passe aux mains de particuliers, même si les pratiques religieuses continuent de se dérouler dans l’église jusqu’au milieu du XIXe siècle. Après la déconsécration de l’église, elle est devenue l’entrepôt de la fabrique de soie Gavazzi, tandis que le reste du couvent a été démoli.
La façade avec l’entrée principale et la première section de l’église sont une addition au corps du temple primitif, et datent probablement du XVIe siècle. La partie centrale et celle du fond, composée de deux travées, ne sont pas alignées entre elles, probablement en raison de la présence de l’importante route qui longeait le côté sud. Les deux salles, ajoutées au fil du temps en prolongeant le corps de l’église vers l’ouest, sont introduites par une sorte d’arc de triomphe décoré : la présence de fresques datant de la fin du XIVe siècle confirme ultérieurement l’ancienneté de l’ensemble, et les décorations du mur ouest du dernier corps ajouté, datant du XVIe siècle, confirmeraient que ces travaux ont été réalisés à l’époque des Humiliati, puisque des figures de frères appartenant à l’Ordre sont encore reconnaissables.
L’intérieur, actuellement doté d’un toit apparent, était auparavant subdivisé verticalement en deux étages, tandis que le presbytère, surélevé de deux marches, a conservé sa précieuse voûte croisée en briques.
Une lecture plus claire du développement architectural de l’église peut être faite en analysant l’extérieur du mur sud, celui qui borde la route antique. En effet, mais, ce mur fait état de la succession de différents moments de construction. Il est composé de rangées de pierres et de galets, le plus souvent ordonnées, interrompues par l’insertion, forcée et donc posthume, du petit portail et des deux fenêtres encadrées par des pierres de taille bien travaillées. Bien que les formes architecturales, comme l’utilisation de l’arc en plein cintre, soient exquisément romanes, les techniques et les éléments utilisés dans la construction des ouvertures trahissent la période ultérieure à laquelle elles ont été ouvertes.
À l’intérieur, bien qu’une grande partie de la décoration ait été perdue, quelques fragments de fresques du XIVe siècle subsistent.
Dans le premier arc, nous reconnaissons le Rédempteur, six prophètes et l’Annonciation, à l’intérieur de la niche du mur gauche de la deuxième salle, il y a l’Agnus Dei et deux saints, dans l’abside des fragments de saints et les traces d’un grand Crucifix. Ces œuvres figureraient parmi les plus anciens témoignages de fresques de la Province. Les grotesques et les deux saints de la première salle datent du XVIe siècle, tandis que les décorations et les portraits de la deuxième salle sont du XVIIe siècle. La plupart des décorations et du retable mentionnés dans les visites pastorales qui se sont succédé dans le temps n’ont cependant pas survécu jusqu’à nos jours.
Le bâtiment est actuellement la propriété de la municipalité et est utilisé pour diverses initiatives culturelles.