Bellano

Ultimo in termini temporali è la qualifica di Città che legge conferita dal Ministero per i Beni e le Attività Culturali.

Il centro storico è adagiato sulla sponda destra del conoide che il torrente Pioverna ha formato nel corso degli anni nel punto in cui si immette nel lago; mentre sulla sinistra trova spazio la parte più moderna del paese e che prende il nome di Coltogno.

Il centro storico, caratterizzato da una rete di vie ortogonali tipiche dei castrum romani, si presenta con una veste però per lo più medievale data dalle vie strette (le contrade) che garantiscono il fresco d’estate, la grande chiesa prepositurale dei Santi Giorgio, Nazaro e Celso, i palazzi patrizzi con portali in pietra, corti, androni e stemmi araldici incisi settecenteschi e il grande porto antico, segno dell’importanza che nel tempo ha rivestito il trasporto lacuale di persone e merci.

Coltogno, invece, ospita la gran parte dei servizi che il paese offre: la stazione ferroviaria e quella degli autobus, le caserme dei Carabinieri e dei Vigili del Fuoco, la sede del Soccorso Bellanese e quella della Protezione Civile. In questa area è possibile trovare la maggior parte dell’edilizia moderna poiché in passato si potevano trovare esclusivamente campi coltivati, in particolare viti, grazie all’esposizione a sud che garantisce un ottimo soleggiamento.

Alle spalle del paese l’entroterra è caratterizzato da numerose frazioni e nuclei antichi più o meno popolati ma ricchi di storia. In particolare ogni centro è dotato di una chiesa o di un oratorio, rendendo il territorio comunale una vera e propria costellazione di campanili. Tra i più importanti, oltre alla prepositurale, si ricordano la chiesa di Santa Marta nel centro storico che custodisce un importante gruppo ligneo di nove statue a grandezza naturale raffiguranti la deposizione di Cristo attribuito allo scultore Angelo del Maino e datato tra la fine del ‘400 e l’inizio del ‘500; il Santuario barocco della Madonna delle Lacrime di Lezzeno che conserva un tondo in gesso che pianse lacrime di sangue nel 1688; la chiesa dei Santi Rocco e Sebastiano eretta a protezione dei passanti e contro le pestilenze lungo il Sentiero del Viandante, l’antica via a mezza costa che attraversa l’intera sponda orientale del Lario, che oggi ha anche la funzione di sacrario dei caduti bellanesi di tutte le guerre e la parrocchiale di San Lorenzo a Vendrogno che un tempo ospitava la Confraternita del Santissimo Sacramento di cui si conserva la grande sala ricca di arredi e decorazioni lignee.

Alle spalle del centro storico si trova l’Orrido di Bellano: uno spettacolare canyon scavato dalle acque tumultuose del Torrente Pioverna che nei secoli ha formato stretti passaggi nella roccia creando suggestive grotte e spelonche, oltre alle cascate che fanno rimbombare l’acqua tra le alte pareti rocciose; il tutto visitabile grazie ad un sistema di passerelle ancorate alla pietra. All’ingresso del sito si trova la Cà del Diavol: antica torre di difesa che, nell’immaginario collettivo, evoca paure e riti satanici per via delle numerose leggende e degli affreschi raffiguranti il diavolo e altre figure mitologiche.

Continuando a salire sui versanti del Monte Muggio si arriva ai nuclei costituenti l’ex Comune di Vendrogno in cui è possibile trovare numerose tracce della vita agricolo-pastorale dell’epoca passata.  A testimonianza di questo, nella centrale Via Roma è possibile visitare il Museo del Latte e della Storia della Muggiasca (MUU) allestito all’interno della vecchia latteria sociale. Il complesso dei borghi e degli alpeggi del vecchio comune costituisce la Muggiasca che si presenta come un territorio molto solivo per la sua esposizione verso sud da cui è possibile ammirare un panorama davvero molto vasto che spazia dall’azzurro del lago, al verde della Valsassina fino al grigio della Grigna e del lontano, ma riconoscibile, massiccio del Monte Rosa. I centri abitati, uniti da una fitta rete di sentieri e mulattiere ancora oggi percorribili, si caratterizzano per la struttura radiale degli edifici: al centro la chiesa e le abitazioni, intorno le stalle e in generale le costruzioni per il ricovero di animali e attrezzature.

Attualmente il settore più sviluppato del paese è quello turistico grazie alle bellezze naturalistiche ed artistiche che il borgo offre ai visitatori; tuttavia fino al secolo scorso la vocazione di Bellano era quella produttiva: erano infatti davvero numerosi gli stabilimenti insediati nel territorio che, con le loro alte ciminiere, hanno ispirato allo scrittore bellanese Antonio Balbiani l’appellativo di “Piccola Manchester del Lario”.
Vendrogno, invece, è passata da una tradizione legata all’agricoltura e all’allevamento ad una turistica soprattutto per le sue bellezze naturali: già tra la fine del XIX secolo e l’inizio della seconda guerra mondiale era una rinomata stazione climatica citata in molte guide. Nonostante questo, in epoca moderna, si assiste alla riscoperta delle attività lavorative tipiche degli alpeggi sparsi nella Muggiasca.